9月5日，“运河文化发展论坛”在扬州举行，在当天下午的“大运河文化的传承与发展”分论坛上，南京大学文学院教授、博士生导师，南京大学人文社会科学高级研究院院长徐兴无从三个层面着手，着重阐释了大运河如何塑造中国文化。
徐兴无在演讲中表示，江苏是大运河文化的发祥地，贯穿吴文化、淮扬文化、楚汉文化、金陵文化四大地域文化。大运河江苏段有“五个最”：通航里程最长、流域水系最广、城镇发展最繁华、文化遗存最丰富、经济与文化价值最显著。“大运河江苏段至今仍是国家综合交通运输体系的重要组成部分、南水北调东线输水工程主干道，它串连起‘一带一路’建设、长江经济带发展、长三角区域一体化发展等，是承担率先建设大运河文化带和国家文化公园重任的省份。”
徐兴无着重从三个层面，阐释了大运河如何塑造中国文化。在他看来，大运河作为一个文化现象，它的成就也集中体现在物质、制度和思想三个方面。在物质方面，主要体现为运河的水利工程、漕运工程和中国运河学等。在制度方面，中国不仅有一套成熟的运河管理制度，还有管理运河周边资源的制度等。在思想文化艺术方面，大运河更是有着丰富的作品呈现。“当然，其最重要的一个成就就是思想学术方面的，这是最高层次的价值塑造。”徐兴无娓娓道来，用“网路”来形容大运河的文化价值。
作为扬州人，此次回到家乡参加运河文化发展论坛，徐兴无忆起儿时的大运河：“我从小在运河边长大，对运河没有陌生感，也没有距离感。至今想来，小时候，在河边看着大运河来来往往的帆船，都是非常美丽的风景。随着长大后对运河文化的了解逐渐深入，我渐渐明白了，运河给我们带来的桥、美食等福利，都变成一种丰富的文化资源”。